|
物理學家已經展示了構成核時鐘的所有關鍵組件——一種通過測量原子核內微小能量變化來計時的裝置。這樣的時鐘可能會大大提高測量精度，并為基礎物理學帶來新的見解。 研究人員測量了導致稀有同位素釷-229的原子核轉移到更高能量狀態的光的頻率，即核時鐘的“滴答”聲，其精度比之前的最佳計時裝置提高了10萬倍。他們通過將能量轉換與世界上最精確的時鐘同步來做到這一點。這項研究由美國實驗天體物理聯合研究所（JILA）領導，并于最近發表在《自然》（ Nature ）雜志上。 這一突破源于用一種叫做“頻率梳”的激光裝置探測釷-229原子核。嚴格來說，這個裝置還不是一個時鐘，因為它還沒有被用于實際計時。但是，這一令人印象深刻的結果表明，核時鐘的研發已觸手可及。 目前最精確的時鐘是原子鐘，它使用激光計時——激光的頻率被精確調制，以匹配原子內部兩個能級之間的電子能量轉移。最精確的原子鐘每400億年才會有一秒的誤差。核時鐘的工作原理略有不同，它通過質子和中子的能量轉移來計時，其滴答聲來自這些粒子激發態之間的轉變，而不是電子的轉移。 這種能量轉移需要更高頻率的紫外線，從而產生更快的滴答率，可能達到甚至超過原子鐘的精度。但核時鐘最大的潛在優勢在于它的精度和穩定性結合。與電子相比，原子核內的粒子對電磁場等外界干擾不那么敏感，這意味著核時鐘可以更加便攜且堅固。 《自然》網站（www.nature.com） |
